Als een plaque zo groot wordt dat het de slagader helemaal afsluit, bestaat het gevaar dat er een scheurtje ontstaat in de bekleding van het bloedvat. De inhoud van de plaque komt dan in contact met bloed. Het begint te stollen en er ontstaat dan een bloedstolsel (embolie). Dit kan in korte tijd de slagader volledig, of gedeeltelijk afsluiten.Het is ook mogelijk dat van dit bloedstolsel een stukje afbreekt en via de bloedstroom meegevoerd wordt. Als deze vervolgens blijft steken in het hart, de longen of hersenen, wordt het bloedvat op die plek afgesloten. Dit kan levensbedreigend zijn, afhankelijk van de plek waar het stolsel blijft steken. Dan krijgt het weefsel (hart, longen of bijvoorbeeld de hersenen) achter de stolling geen zuurstof en sterft het af. De medische benaming is dan:
- TIA of herseninfarct.Vernauwing van een bloedvat in de hersenen
- Hartinfarct.Een vernauwing van een kransslagader in het hart
- Longembolie.Een vernauwing van de longslagader